Court Guide pour une visite � pied du Ch�teau de Dundonald

Le Château de Dundonald aurait le droit de s’attributer le titre 'Berceau de la Dynastie Stuart' qui a régné sur l’Écosse-- et plus tard la Grande-Bretagne—pendant presque 350 ans. Si vous désirez connaitre certains aspects de l'histoire du château, visitez l'exposition dans le Centre-visiteurs avant de commencer votre visite. Cela ne fera qu’ajouter considérablement au plaisir de votre visite.

Le chemin qui mène au Château part du Centre-visiteurs et monte sur 40 mètres pour arriver en haut de la colline. En chemin, vous passerez un puits (1) qui fut découvert pendant les fouilles archéologiques effectuées dans les années 80 par ‘l’Écosse Historique’, l’organisation responsable du château. Près du puits, les fouilles ont exposé les fondations du Château des Stuarts du 13 siècle qui précéda le présent édifice. On y a découvert aussi des roches vitrifiées datant de 1000 ans de notre ère qui seraient les restes d’un fort du Moyen-Age détruit par le feu(2).
Par temps clair, cela vaut la peine de laisser le chemin pour aller à la table d’orientation à votre droite. La colline donne sur une vue splendide du paysage du département de ‘Central Ayrshire’ et ceci pourrait expliquer pourquoi cet endroit a été un site d’occupation humaine pendant plus de 4000 ans. Quelques uns des principaux repères, proches et plus eloignés, sont indiqués sur la table d’orientation.

En continuant maintenant vers de château, vous passez la cour extérieure à votre gauche. Entouré d’un haut mur, (3) cette espace était occupé par un certain nombre de petits bâtiments nécessaires au fonctionnement du château: forge, écuries, sellerie, brasserie etc. La pelouse (4) recouvre maintenant les fondations de ces bâtiments, ainsi que les restes du premier château des Stuarts construit autour de 1100. On entre dans la cour intérieure du château par le passage entre le mur du chateau et les restes d'un bâtiment rectangulaire à gauche. Celui-ci pourrait être les restes de la Chapelle dédiée à St. Ninian qui, on le sait, est associé au château de Dundonald.

Avant de pénétrer dans le Château, prenez la peine de reculer pour lever les yeux sur le mur Est du bâtiment. Le Donjon construit pour l’accesion au tr?ne de Robert II en 1371 est directement devant vous et celui-ci a été agrandi à gauche 30 ans plus tard afin d’offrir un hérbergement supplémentaire. Avant cet agrandissement, l’entrée était au coin Sud-Est, au-dessus de la petite cave sur votre gauche. Plus tard, une nouvelle entrée fut ouverte dans le mur Est: c’est l'ouverture que vous voyez à 6 mètres en hauteur juste à votre droite. Vous devriez pouvoir discerner les restes du château du 13 siècle dans la partie inférieure du mur.

La porte par laquelle vous entrez maintenant dans le château était l'entrée des serviteurs et ceci vous amène sur le plancher de la cave où les provision et les matérieaux pour le château étaient emmagasinés. Le plancher de bois du hall inférieur était à peu près au niveau de la nouvelle plate-forme d’'accès, et les supports de celui-ci sont visible sur les murs Ouest et Nord. Certaines caractéristiques du chateau sont expliquées sur les panneaux d’information sur les murs. Le beau plafond en voute du hall inférieur est, en majeure partie, d’origine et le fait qu’il soit toujours en place après 600 ans est un hommage au savoir-faire des maçons qui le construisirent. Si vous levez les yeux vers la fenêtre du mur Nord, à droite de la porte d’entrée, vous verrez une petite porte à droite. Celle-ci donne accès à une petite pièce équipée d’une latrine qui donnait sur l’extérieur et dont l’usage était réservé aux troubadours qui divertissaient les résidents du château d'un balcon de bois a construit en travers de la fenêtre.

Pour accéder à la plateforme, prenez ce qui servait d'escalier de service pour le hall inférieur. Attention à votre tête en passent la porte, les Ecossais étaient de petite taille à cette époque! Sur la plateforme d’accès une plaque explique les caractéristiques du hall inférieur qui constituait la pièce publique du Château. Au coté sud de la plateforme une porte donne accès à l'agrandissement, avec son cachot et son oubliette. Vous avez accès au dernier étage par l'escalier métallique au bout de la plateforme.

Une fois dans le Grand Hall, vous vous trouvez dans les appartements privé du roi et ce serait ici que Robert II moutut en 1390. Les arches de pierre ne soutenaient pas le plafond, et n’étaient que décoratives. Si vous examinez attentivement ces pierres, celles du coin nord-ouest en particulier, vous remarquerez les marques laissées par les maçons qui construisirent le chateau—en forme de deux V inversé et surerposé.
De retour au rez-de-chaussée, vous pouvez continuer votre promenade en faisent te tour extérieur du chateau. Quand vous aurez attient le mur ouest, reculez d’à peu près 10 mètres et cherchez sur le mur les 5 blasons héraldiques. Ceux-ci se rattachent tous à Robert II et sa famille. Vous pouvez aussi voir dans le mur les restes de la tour Nord-Ouest du château du 13 siècle.

Terminez votre promenade en faisant le tour du chateau par le sud, et vous rejoinderez le chemin par laquel vous avez accédé au sommet de la colline. Le terrain plat au sud, sous vos yeux retenait jadis un lac créé par le barrage de retenue du ruisseau qui coute au pied des bois. Non seulement ce lac ajoutait à la sécurité du château, mais il semble aussi avoir servi d’approvisionnement en poisson.

Les titres de propriété de maisons dans la rue principale du village font reference au “pré du pêcheur”.